故宮嚴格地按《周禮·考工記》中“前朝后市,左祖右社”的帝都營建原則建造.整個故宮,在建筑布置上,用形體變化、高低起伏的手法,組合成一個整體.在功能上符合封建社會的等級制度.同時達到左右均衡和形體變化的藝術(shù)效果.中國建筑的屋頂形式是豐富多彩的,在故宮建筑中,不同形式的屋頂就有10種以上.以3大殿為例,屋頂各不相同.故宮建筑屋頂滿鋪各色琉璃瓦件.主要殿座以黃色為主.綠色用于皇子居住區(qū)的建筑.其它藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃,多用在花園或琉璃壁上.太和殿屋頂當中正脊的兩端各有琉璃吻獸,穩(wěn)重有力地吞住大脊.吻獸造型優(yōu)美,是構(gòu)件又是裝飾物.一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象,象征吉祥和威嚴,這些構(gòu)件在建筑上起了裝飾作用.
故宮前部宮殿,當時建筑造型要求宏偉壯麗,庭院明朗開闊,象征封建政權(quán)至高無上,太和殿坐落在紫禁城對角線的中心,四角上各有十只吉祥瑞獸,生動形象,栩栩如生.故宮的設(shè)計者認為這樣以顯示皇帝的威嚴,震懾天下.后部內(nèi)廷卻要求庭院深邃,建筑緊湊,因此東西六宮都自成一體,各有宮門宮墻,相對排列,秩序井然,再配以宮燈聯(lián)對,繡榻幾床,都是體現(xiàn)適應豪華生活需要的布置.內(nèi)廷之后是宮后苑.后苑里有歲寒不雕的蒼松翠柏,有秀石迭砌的玲瓏假山,樓、閣、亭、榭掩映其間,幽美而恬靜.
故宮宮殿是沿著一條南北向中軸線排列,三大殿、后三宮、御花園都位于這條中軸線上.并向兩旁展開,南北取直,左右對稱.這條中軸線不僅貫穿在紫禁城內(nèi),而且南達永定門,北到鼓樓、鐘樓,貫穿了整個城市,氣魄宏偉,規(guī)劃嚴整,極為壯觀.
故宮是幾百年前勞動人民智能和血汗的結(jié)晶.初建時被奴役的勞動者有工匠十萬,夫役百萬.在當時社會生產(chǎn)條件下,能建造這樣宏偉高大的建筑群,充分反映了中國古代勞動人民的高度智能和創(chuàng)造才能.同時,為了修建故宮,如所需的木材,在明代時,大多采自四川、廣西、廣東、云南、貴州等地,無數(shù)勞動人民被迫在崇山峻嶺中的原始森林里,伐運木材.所用石料多采自北京遠郊和距京郊二三百里的山區(qū).每塊石料往往重達幾噸甚至幾十、幾百噸,如現(xiàn)在保和殿后檐的臺階,有一塊云龍雕石重約250噸.
建筑學家們認為故宮的設(shè)計與建筑,實在是一個無與倫比的杰作,它的平面布局,立體效果,以及形式上的雄偉、堂皇、莊嚴、和諧,建筑氣勢雄偉、豪華壯麗,是中國古代建筑藝術(shù)的精華.它標志著中國悠久的文化傳統(tǒng),顯示著五百多年前匠師們在建筑上的卓越成就.
站在高山上看故宮,根本看不到一個窗戶,是為了防止刺客找路.大門前有兩個鐵缸,是防火的,里面盛滿了水.