雕版印刷發(fā)展為木刻水印,主要用來印刷書法、繪畫等藝術(shù)品了.現(xiàn)在,我們再回過頭來談?wù)勗谟≈茣矫?印刷術(shù)是怎么發(fā)展的.
　　說起印制書籍,雕版印刷的確是一個(gè)偉大的創(chuàng)造.一種書,只雕一回木板,就可以印很多部,比用手寫不知要快多少倍了.
　　可是用這種方法,印一種書就得雕一回木板,費(fèi)的人工仍舊很多,無法迅速地、大量地印刷書籍,有些書字?jǐn)?shù)很多,常常要雕好多年才能雕好,萬一這部書印了一次不再重印,那未,雕得好好的木板就完全沒用了.
　　有什么辦法改進(jìn)呢?
　　到了十一世紀(jì)中葉(宋仁宗慶歷年間),我國有個(gè)發(fā)明家叫畢升,終于發(fā)明了一種更進(jìn)步的印刷方法——活字印刷術(shù),把我國的印刷技術(shù)大大提高了一步.
　　畢升用膠泥做成一個(gè)一個(gè)四方長柱體,一面刻上單字,再用火燒硬,這就是一個(gè)一個(gè)的活字.印書的時(shí)候,先予備好一塊鐵板,鐵板上面放上松香和蠟之類的東西,鐵板四周圍著一個(gè)鐵框,在鐵框內(nèi)密密地排滿活字,滿一鐵框?yàn)橐话?再用火在鐵板底下烤,使松香和蠟等熔化.另外用一塊平板在排好的活字上面壓一壓,把字壓平,一塊活字版就排好了.它同雕版一樣,只要在字上涂墨,就可以印刷了.
　　為了提高效率,他準(zhǔn)備了兩塊鐵板,組織兩個(gè)人同時(shí)工作,一塊板印刷,另一塊板排字；等第一塊板印完,第二塊板已經(jīng)準(zhǔn)備好了.兩塊鐵板互相交替著用,印得很快.
　　畢升把每個(gè)單字都刻好幾個(gè)；常用字刻二十多個(gè)碰到?jīng)]有予備的冷僻生字,就臨時(shí)雕刻,用火一燒就成了,非常方便.印過以后,把鐵板再放在火上燒熱,使松香和蠟等熔化,把活字拆下來,下一次還能使用.
　　這就是最早發(fā)明的活字印刷術(shù).這種膠泥活字,稱為泥活字,畢升發(fā)明的印書方法二和今天的比起來,雖然很原始,但是活字印刷術(shù)的三個(gè)主要步驟一制造活字、排版和印刷,都已經(jīng)具備.所以,畢升在印刷方面的貢獻(xiàn)是非常了不起的.北宋時(shí)期的著名科學(xué)家沈括在他所著的《夢溪筆談》里,專門記載了畢升發(fā)明的活字印刷術(shù).