對于像鐵這樣的金屬來說,金屬原子的最外層電子已不屬于某個原子,而是屬于整塊金屬的全體原子.這些電子近似自由,它們有一整套不屬于單個原子的能級分布,特點是能級間距很小,近乎于連續(xù)分布.在這套能級的頂部（也可說是外層,但注意不是從空間分布的角度上說的頂部,而是從能量高低的角度說的）,眾電子在高低能級間的躍遷,就對應著金屬的升溫及熱輻射（當然,金屬正離子本身的振動及其中的束縛電子的躍遷也有貢獻,但這些貢獻一般較?。?
吸收了熱輻射的電子躍遷到高能級時,其動能增加,這就表現(xiàn)為金屬塊的熱能增加——金屬塊發(fā)熱.當然,與此同時金屬正離子也會吸收能量而加劇振動,這也是金屬塊發(fā)熱的體現(xiàn).