美國宇航局(NASA)的“雨燕”衛(wèi)星日前觀測到一個距地球約131億光年的天體.該天體形成于宇宙大爆炸后的6.4億年,是迄今人類觀測到的距離地球最遙遠(yuǎn)的天體.
　　此次觀測到的最遙遠(yuǎn)天體其實(shí)是一種伽瑪射線暴.美國宇航局“雨燕”(Swift)觀測衛(wèi)星于最早于2009年4月23日觀測到這一伽瑪暴,該伽瑪暴也因此被命名為“GRB 090423”.發(fā)現(xiàn)后,天文學(xué)家們開始利用架設(shè)在夏威夷島上的英國紅外線望遠(yuǎn)鏡以及雙子星北座望遠(yuǎn)鏡等觀測設(shè)備,對該伽瑪暴的紅外線余輝進(jìn)行研究.天文學(xué)家通過研究發(fā)現(xiàn),該伽瑪暴大約距離地球131億光年.美國哈佛-史密松森天體物理中心科學(xué)家伊多-伯杰是雙子星北座望遠(yuǎn)鏡觀測小組的成員.據(jù)伯杰介紹,“這是距離地球最遠(yuǎn)的伽瑪暴,同時也是迄今為止人類在宇宙中所發(fā)現(xiàn)的最遙遠(yuǎn)天體.”
　　為了計算090423伽瑪暴與地球的距離,天文學(xué)家們首先通過膨脹空間方法測量了該伽瑪暴的光線所延伸的距離以及變紅的程度.通過測量發(fā)現(xiàn),該伽瑪暴紅移值大約為8.2,比此前發(fā)現(xiàn)的所有伽瑪暴的距離都要遠(yuǎn).此前的紅移值記錄僅為6.7.如此遠(yuǎn)距離的伽瑪暴也意味著,這顆已經(jīng)死亡的恒星應(yīng)該是自所謂的“重新電離時期”以來最早的天體.據(jù)了解,伽馬射線暴是宇宙中一種伽馬射線突然增強(qiáng)的現(xiàn)象.伽馬射線是波長小于0.1納米的電磁波,是比X射線能量還高的一種輻射,它的能量非常高,能夠消滅臨近星體上的任何生命.在離地球6000光年范圍內(nèi)的任何伽馬射線暴都能夠摧毀臭氧層,從而破壞地球.忽略掉其金屬粒子的特性,這種毀滅每10億年就有可能發(fā)生,但可能是銀河系中的高金屬含量使得地球受到保護(hù).