總體來說在非生物界是以二氧化碳為主體,在生物界以有機物為主題.
生產(chǎn)者通過光合作用將二氧化碳轉(zhuǎn)化為有機物,生物通過呼吸作用將有機物轉(zhuǎn)換為二氧化碳
植物的生存,對自然環(huán)境里的物質(zhì)循環(huán)起了積極和不可替代的作用.它們在光合作用過程中,不斷地釋放氧氣,補充了動植物和人類呼吸、燃燒等耗氧造成的氧不足,對保持大氣中氧的平衡作出了貢獻.細菌、真菌分解動植物尸體時（即礦化作用）釋放出二氧化碳,動植物呼吸、火山爆發(fā)、物質(zhì)燃燒等釋放出二氧化碳,而植物在光合作用時利用了二氧化碳才維持了自然環(huán)境中碳的平衡.細菌和藍藻能把大氣中游離氮吸收利用,轉(zhuǎn)化為氮化合物之后,被植物吸收利用.動植物尸體被分散,經(jīng)過氨化作用釋放用成為硝酸鹽而被植物利用,這是植物吸收氮的主要途徑.同時在反硝化作用過程中,氮又回到復(fù)到大氣層中.植物就是如此協(xié)調(diào)自然環(huán)境里的氮平衡.
植物還以類似的方式,從土壤中獲得礦質(zhì)元素——磷、鉀、硫、鐵、鎂、鈣和各種微量元素,經(jīng)過利用又將這些元素返回自然界.正是由于植物參與了自然環(huán)境里的物質(zhì)循環(huán),從而保證了大氣層中的氧、二氧化碳和氮的平衡,并使整個自然界,包括生物和非生物之間成為不可割的統(tǒng)一整體.