紙層析是層析法的一種,要了解紙層法還得從層析法開始.層析法又稱色層分析法或色譜法（Chromatography）,是一種基于被分離物質(zhì)的物理、化學(xué)及生物學(xué)特性的不同,使它們在某種基質(zhì)中移動速度不同而進(jìn)行分離和分析的方法.例如：我們利用物質(zhì)在溶解度、吸附能力、立體化學(xué)特性及分子的大小、帶電情況及離子交換、親和力的大小及特異的生物學(xué)反應(yīng)等方面的差異,使其在流動相與固定相之間的分配系數(shù)（或稱分配常數(shù)）不同,達(dá)到彼此分離的目的.
層析法的最大特點(diǎn)是分離效率高,它能分離各種性質(zhì)極相類似的物質(zhì).而且它既可以用于少量物質(zhì)的分析鑒定,又可用于大量物質(zhì)的分離純化制備.因此,作為一種重要的分析分離手段與方法,它廣泛地應(yīng)用于科學(xué)研究與工業(yè)生產(chǎn)上.現(xiàn)在,它在石油、化工、醫(yī)藥衛(wèi)生、生物科學(xué)、環(huán)境科學(xué)、農(nóng)業(yè)科學(xué)等領(lǐng)域都發(fā)揮著十分重要的作用.
層析根據(jù)固定相基質(zhì)的形式分類,層析可以分為紙層析、薄層層析和柱層析.其中紙層析是指以濾紙作為基質(zhì)的層析.