核反應(yīng)的能量守恒體現(xiàn)在質(zhì)子和中子的數(shù)量不變,但發(fā)生了重組,實(shí)驗(yàn)已經(jīng)證明質(zhì)子和中子在不同的組合下實(shí)際質(zhì)量并不等于它們單獨(dú)存在時(shí)的質(zhì)量和,無(wú)論是重核的裂變還是輕核的聚變,重組之后總質(zhì)量變小,這就是質(zhì)量虧損的來源,理論上鐵元素的平均中、質(zhì)子質(zhì)量最小,也就是說任何非鐵元素在核反應(yīng)中生成的新核更接近鐵元素的話,就會(huì)放出能量,相反會(huì)吸收能量（例如元素周期表中最后的那些人造元素都是高能離子碰撞產(chǎn)生的,形成的過程中它們吸收能量）.能量量化參考質(zhì)能轉(zhuǎn)換公式E=mc^2,其中m為前后質(zhì)量差.
常規(guī)分類中就叫做核能,相對(duì)論力學(xué)中能量只取決與質(zhì)量,故沒有分類,核反應(yīng)是靜態(tài)質(zhì)量轉(zhuǎn)變?yōu)槟芰康牡湫屠C.