共生（commensalism）是指兩種不同生物之間所形成的緊密互利關(guān)系.動(dòng)物、植物、菌類以及三者中任意兩者之間都存在“共生”.在共生關(guān)系中,一方為另一方提供有利于生存的幫助,同時(shí)也獲得對(duì)方的幫助.
　　共生的形式有許多種.有的共生生物需要借助共生關(guān)系來(lái)維系生命,這屬于專性共生（obligate symbiosis）.有的共生關(guān)系只是提高了共生生物的生存幾率,但并不是必須的,這叫做兼性共生（facultative symbiosis）.共生關(guān)系有時(shí)是不對(duì)稱的,在共生關(guān)系中很可能出現(xiàn)一種生物是專性共生而另一種生物是兼性共生的現(xiàn)象.
　　共生還分為內(nèi)共生（endosymbiotes）和外共生（ectosymbiotes）.內(nèi)共生是指一種生物長(zhǎng)在另一生物體內(nèi),生物學(xué)家所說(shuō)的 “體內(nèi)”是指生物體的細(xì)胞之間或身體組織里面（比如鞭毛蟲(chóng)的例子）.外共生是指一種生物長(zhǎng)在另一種生物之外.（某種生物長(zhǎng)在另一種生物的消化道內(nèi)應(yīng)該屬于外共生,因?yàn)檫@種情況顯然不符合生物學(xué)家對(duì)于內(nèi)共生的定義.）