24節(jié)氣是中國(guó)人祖先的智慧的發(fā)現(xiàn).現(xiàn)在很多人都在說,24節(jié)氣很好,只是它只適合中國(guó)這塊地方,或者更確切說只適合黃河流域華北這片土地.再遠(yuǎn)些就不適用了.果真如此嗎?我來從分析24節(jié)氣的名稱來研究一下這個(gè)問題.
先把24節(jié)氣的名稱按次序列下,分為四組,每組又分為前后兩半：
立春,雨水,驚蟄,春分,清明,谷雨；
立夏,小滿,芒種,夏至,小暑,大暑；
立秋,處暑,白露,秋分,寒露,霜降；
立冬,小雪,大雪.冬至,小寒,大寒.
這樣一擺出,立刻能看出前半四個(gè)立字后,緊跟著后半開始,又見“春夏秋冬”四個(gè)大字領(lǐng)頭.不言而喻,這是說春夏秋冬四季從四個(gè)立立起來,立起來就是開始嘛.后半的“春夏秋冬”配上兩個(gè)“分”字,兩個(gè)“至”字.最簡(jiǎn)單的“分”,就是“一分為二”了,可見這就表明,在這里把一季“一分為兩半”了.那另外兩個(gè)“至”字呢?容易誤解為“到頭了”的意思,但要弄清楚是什么到頭了?不要當(dāng)作是一季到頭了,而是太陽(yáng)向北或向南走到頭了,要回頭走了.確切追究這個(gè)“至”字的本義的話,“至”是極的意思.比如我們說“至少”,就是說不能再少了,少到極點(diǎn)了.夏至就是說太陽(yáng)向北走到`極點(diǎn)了,要回頭了,但夏季并沒有完,而是剛剛到中點(diǎn).冬至也是類似,太陽(yáng)剛剛到極南點(diǎn),開始轉(zhuǎn)向北了,冬季過了一半了.
通常把這八個(gè)節(jié)氣稱為四季八節(jié).實(shí)際是四始八中.它們是界定四季的.夏季不是熱天嗎?,冬季不是冷天嗎?為什么快到了夏季的末尾才大暑,快到了冬季的末尾才大寒?這夏季和冬季不是歪了嗎?
這個(gè)問題提得確實(shí)有道理.難道古人給四季定歪了嗎?深入思考,才能理解其中的奧秘.
原來冷和熱雖然是依賴太陽(yáng)的照射,但人們感覺到的冷和熱卻是原因很復(fù)雜的,太陽(yáng)不是唯一的決定因素.比如一個(gè)大房子兩頭有兩個(gè)門,冬天從左端門端進(jìn)一盆火,慢慢向右門移動(dòng),最后從右端門端出去.您說是不是當(dāng)這盆火移到中央的時(shí)候房子里的溫度最高?肯定您說不是,是火移到偏右門時(shí)溫度最高.原因是火向空氣散熱是需要時(shí)間的,火移到中間時(shí),熱還沒有來得及散開.太陽(yáng)照射與此類似,影響氣溫的因素還要復(fù)雜得多.所以,季節(jié)的概念,最初發(fā)生時(shí)是很樸素的,根據(jù)人鍆的直接感受.當(dāng)人們要定四季的準(zhǔn)確概念,并想把四季概念納入歷法的時(shí)候,人們認(rèn)識(shí)到不能僅僅根據(jù)氣溫來定四季.同一時(shí)間,各地氣溫不相同,不同年的同一歷時(shí),氣溫也不總相同.因此必須找到最穩(wěn)定的普遍適用的定四季的標(biāo)準(zhǔn).我們聰明的祖先,找到了這個(gè)標(biāo)準(zhǔn),那就是太陽(yáng)的南北位置.這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)是天文標(biāo)準(zhǔn).太陽(yáng)的南北位置雖不能唯一決定一個(gè)地方的氣溫,但它能大體上有規(guī)率的影響一年中的溫度變化.因此按太陽(yáng)的南北位置來定四季是有實(shí)際價(jià)值的.當(dāng)然這樣定的四季必須與按氣溫來定的直感四季有區(qū)別了.通常把直感的四季稱氣象四季.氣象四季不能作歷法四季.而剛才說的天文四季才能作歷法四季.氣象四季通常比天文四季有些滯后,中國(guó)的黃河流域大概滯后三個(gè)期.24節(jié)氣中上述八個(gè)所定的四季,正是天文四季,也是歷法四季.這就能解釋為什么大暑和大寒不在夏季和冬季的中間了.
四季八節(jié)是24節(jié)氣的骨架,也是歷法的骨架.其它十六個(gè)節(jié)氣則是骨架上的枝條或肉.枝條或肉的用處是天文四季通向氣象四季的橋梁.
我們看立春和春分之間三等分插入了“雨水”和“驚蟄”.這兩個(gè)名字描寫了春季上半季的氣象或生物的特征.要開始下雨了,藏在地下過冬的小生命聽見太陽(yáng)的召喚要開始蘇醒了.春分和立夏之間插入的是“清明”和“谷雨”.從“清明時(shí)節(jié)雨紛紛”我們可以知道清明節(jié)氣時(shí)的氣候情況.從谷雨的字面可以知道這是莊稼需要雨水促長(zhǎng)的季節(jié).立夏與夏至之間插入“小滿”和“芒種”.小滿是小麥灌漿的時(shí)候,芒種是小麥?zhǔn)崭詈颓锓N的大忙季節(jié).夏至與立秋之間插入“小暑”和“大暑”,這是最熱的一個(gè)月了.立秋和秋分之間插入“處暑”和“白露”,這是暑威強(qiáng)弩之末,和早晚開始見露珠的初秋季節(jié)了.秋分與立冬之間插入“寒露”和“霜降”,其意已見字自明了.立冬與冬至之間插入“小雪”和“大雪”；冬至與立春之間插入“小寒”和“大寒”,其氣象意義就更清楚,不必解釋了.總之一句話,八節(jié)之間插入的十六個(gè)節(jié)氣,是用來描述中國(guó)黃河流域的氣象和物候的.世界任何其它地區(qū)都可根據(jù)各地的氣象和物候特征模仿為這十六個(gè)節(jié)氣取適當(dāng)?shù)拿Q,就像世界時(shí)和區(qū)時(shí)的關(guān)系一樣.所以說：24節(jié)氣實(shí)際是全世界適用的.
24節(jié)氣的天文意義明白之后,就知道歷法以24節(jié)氣為準(zhǔn)繩是多么重要.但是24節(jié)氣是按太陽(yáng)在天空走過的大圓的24個(gè)等分角度來定義的,不是按一年24個(gè)等分時(shí)間來定義的,所以時(shí)間間隔并不相等,按近似的天數(shù)說,有的近似15天,有的近似16天.所以一年的月怎樣分才能讓既簡(jiǎn)明,又足夠準(zhǔn)確的表現(xiàn)24節(jié)氣,使它們排列得有最簡(jiǎn)單的規(guī)律,讓人容易記憶掌握,這是設(shè)計(jì)歷法的重要任務(wù).