1826年,歐姆發(fā)現(xiàn)了電學(xué)上的一個重要定律——歐姆定律,這是他最大的貢獻(xiàn).這個定律在我們今天看來很簡單,然而它的發(fā)現(xiàn)過程卻并非如一般人想象的那么簡單.歐姆為此付出了十分艱巨的勞動.在那個年代,人們對電流強度、電壓、電阻等概念都還不大清楚,特別是電阻的概念還沒有,當(dāng)然也就根本談不上對它們進行精確測量了；況且歐姆本人在他的研究過程中,也幾乎沒有機會跟他那個時代的物理學(xué)家進行接觸,他的這一發(fā)現(xiàn)是獨立進行的.
歐姆最初進行的試驗主要是研究各種不同金屬絲導(dǎo)電性的強弱,用各種不同的導(dǎo)體來觀察磁針的偏轉(zhuǎn)角度.后來在試驗改變電路上的電動勢中,他發(fā)現(xiàn)了電動勢與電阻之間的依存關(guān)系,這就是歐姆定律.這一定律可以表示為兩種形式：一是部分電路的歐姆定律,通過部分電路的電流,等于該部分電路兩端的電壓,除以該部分電路的電阻；二是全電路的歐姆定律,即通過閉合電路的電流,等于電路中電源的電動勢,除以電路中的總電阻.