盡管著名的老式蒸汽機(jī)車(chē)名叫“飛行的蘇格蘭人”,但它從來(lái)沒(méi)有飛行過(guò).然而現(xiàn)在日本的工程師正在設(shè)計(jì)真正能飛行的列車(chē),使用“地翼”（WIG）效應(yīng),即飛行的物體在接近地面時(shí)在下面產(chǎn)生高壓氣墊,工程師相信他們能夠設(shè)計(jì)出能耗僅為磁懸浮列車(chē)四分之一的列車(chē).
　　我們?nèi)酉乱粡埣垥r(shí),它會(huì)沿地面滑開(kāi),這就是地翼效應(yīng).同樣,如果列車(chē)除了風(fēng)的阻力外不受任何摩擦力,就可以使用很少的動(dòng)力維持向前的動(dòng)量.
　　日本東北大學(xué)流體科學(xué)研究所用一個(gè)8.1米長(zhǎng)、名為“航空列車(chē)”的研究模型進(jìn)行了實(shí)驗(yàn).模型列車(chē)具有前后兩對(duì)車(chē)翼,翼的尾端有垂直的穩(wěn)定舵.列車(chē)沒(méi)有安裝電機(jī),需要用一輛卡車(chē)推動(dòng)沿一條半封閉的軌道運(yùn)動(dòng).在最近的實(shí)驗(yàn)中,列車(chē)在達(dá)到50千米/小時(shí)的速度后,產(chǎn)生地翼效應(yīng)并成功升起.
　　列車(chē)使用的軌道呈扁平狀,兩邊有豎起的檔板.該研究計(jì)劃的負(fù)責(zé)人Yasuaki Kohama說(shuō)：“垂直翼與軌道檔板之間也產(chǎn)生地翼效應(yīng),因此航空列車(chē)的駕駛是完全自動(dòng)化的.”
　　多年來(lái)俄羅斯在海上地效飛船方面一直保持領(lǐng)先,Kohama與俄羅斯的工程師一起研究了他們的技術(shù).他說(shuō)基于陸地的系統(tǒng)節(jié)能效率更高,“越接近表面效率越高,在海上有被波浪碰撞的危險(xiǎn),因此不能利用地效的最佳平面”.由于沒(méi)有波浪造成的危險(xiǎn),基于陸地的航空列車(chē)可以在地面5～10厘米的高度飛行.
　　Kohama說(shuō)下一步計(jì)劃降低航空列車(chē)升起所需要的速度,將與軌道接觸的時(shí)間減少到最小.這樣將可以減少摩擦,從而減少能耗.目標(biāo)是將二氧化碳的排放量減少到每人每公里3.6克,而磁懸浮列車(chē)為12.2克.
　　日本政府所屬的磁懸浮電力機(jī)車(chē)需要整個(gè)軌道產(chǎn)生電磁,能耗極高.Kohama希望航空列車(chē)能降低能耗,逐漸用軌道檔板上的太陽(yáng)能板或沿線的風(fēng)力渦輪機(jī)等可再生能源驅(qū)動(dòng).
　　Kohama的研究小組目前正準(zhǔn)備建造一輛裝有三對(duì)車(chē)翼和兩對(duì)推進(jìn)器的實(shí)用模型,實(shí)現(xiàn)自我驅(qū)動(dòng),達(dá)到150千米/小時(shí)的速度；之后研究小組計(jì)劃建造一個(gè)可乘6人的列車(chē),速度可達(dá)到300千米/小時(shí)；到2020年,建造一個(gè)可乘坐335人的列車(chē),速度達(dá)到500千米/小時(shí).