一類身體扁平,最簡單和最原始的三胚層動物.扁形動物身體扁平,這在動物進化中是一個很大的進步.通過身體的中線,可以把動物分為左右對稱的兩個部分,這種對稱叫兩側(cè)對稱.兩側(cè)對稱的體型給動物適應(yīng)外界環(huán)境帶來極大的好處.首先,它使動物的身體有了前后、左右、背腹之分,身體各部分的功能出現(xiàn)分工：腹部主要形成一些消化和運動器官,承擔(dān)運動和攝食功能,背面長肌肉具有保護功能.身體前端主要集中了神經(jīng)系統(tǒng)和感覺器官,每當(dāng)向前運動時,總是以前端最先接觸新的環(huán)境,因此,鍛煉了身體的前端能夠及時、迅速反應(yīng)多變的外界環(huán)境,從而促使神經(jīng)系統(tǒng)更加向前端集中,為在前端分化成腦創(chuàng)造了條件.其次,兩側(cè)對稱也為動物的活動擴大了范圍,不僅能在水中游泳,而且能在水底爬行,使在水中生活的動物有可能到陸地生活.所以從扁形動物開始出現(xiàn)了一些陸地的種類.扁形動物除了具有外胚層和內(nèi)胚層外,還出現(xiàn)了中胚層.中胚層的出現(xiàn),使扁形動物肌肉發(fā)達(dá),運動能力增強.由于擴大了活動范圍,增加了食物來源,增加了營養(yǎng),促進了各組織、器官的發(fā)育和分化.所以,與原生動物和腔腸動物相比,扁形動物是向前大大進化了.現(xiàn)存的扁形動物約有7000多種,常見的有血吸蟲、渦蟲等.