沙漠里一些小動物都具有耐旱的生理特點.它們不需要喝水,能直接從植物體中取得水分和依靠特殊的代謝方式,獲得所需水分,并在減少水分的消耗方面有一系列的生理—生態(tài)適應(yīng)機制.它們營穴居生活,保護自己避免一切侵害；在洞穴里,可以躲避敵人、避暑和在無飼期間蟄伏不食.過穴居生活的主要是一些嚙齒類動物,典型的代表為跳鼠,其中最常見的是三趾跳鼠和五趾跳鼠.它們喜歡在沙丘上挖洞居住,所以又有“沙跳”之稱.體長約 130～140毫米,共同的特點是后肢特長,足底有硬毛墊,適于在沙地上迅速跳躍,在風沙中也能一躍達60～180厘米.前肢極小,僅用于攝食和掘挖,而不用于奔跑.尾巴一般極長,有些種類的跳鼠尾巴末端有扁平的長毛束,就像“舵”一樣,能在跳躍中平衡身體、把握方向.它們的頭與兔子極其相似,耳朵很長,鼓室泡很大（利于聽覺）,眼睛也大.這些特點能夠使它們順利地在夜間作長距離的跳躍.由于沙漠中植物稀疏,并多為灌木而多刺,在這樣的環(huán)境中,跳鼠主要以植物種子和昆蟲為食.食物條件的限制,促使跳鼠營非群聚生活,夜間出來活動,長距離地覓找食物,有時一晚可以奔跳10公里之遠.夜間,在沙丘的灌木、半灌木叢中,用燈光照射,就會很容易發(fā)現(xiàn)跳鼠的頻繁活動,跳鼠的明亮眼睛在窺視著你,或者在你面前很快地跳過,使人感到沙丘戈壁的確是跳鼠的樂園.漫長的冬季,它們則以蟄眠而渡過.跳鼠是沙漠景觀所產(chǎn)生的具有特殊生物形態(tài)的動物,能夠與駱駝媲美.作為沙漠中穴居動物代表的嚙齒類動物,還有多種沙鼠：子午沙鼠、長爪沙鼠、檉柳沙鼠、大沙鼠等,它們均營群居生活,全年活動,但冬季活動減弱,以貯存飼料為生.大沙鼠體長超過150毫米,耳短小,耳長不到后足的一半.后足掌密毛,尾粗大,幾乎接近體長.主要生活在新疆、甘肅、內(nèi)蒙古的荒漠和半荒漠的灌木瑣瑣叢生的沙丘和沙土地,食瑣瑣的肉質(zhì)、多汁的葉子；有驚人的筑洞能力,洞群往往連成一片,洞道密集,能貫穿整個沙丘或地面.長爪沙鼠與子午沙鼠棲息范圍較大,亦常見于干草原地帶的沙地.上述嚙齒類動物大都具有沙黃的體色,便于在沙漠中掩蔽.即使在夜間活動,它們這種與背景相同的體色也是有利的.水源的缺乏使它們都有依賴植物中汁液維持身體水分代謝的特性.沙漠里的小動物,除穴居的嚙齒類外,還有一些小的爬行類動物.最多的是沙蜥和麻蜥,特別是在沙丘地帶,甚至每走幾步就可碰見一個.沙丘上的許多小而偏的開口,就是它們的洞穴.它們具有一種特殊的適應(yīng)沙漠環(huán)境的能力.它們的身上沒有汗腺,在各種高溫環(huán)境下,都不會出汗；眼睛具有防風的眼簾；遇烈日,它們還會爬上灌叢以躲避沙面難忍的炎熱.這些沙棲蜥蜴（俗名“沙和尚”）在沙地上活動非常敏捷,遇敵可潛沙而遁.