朱自清在《背影》篇末寫道：我北來后,他（指作者的父親）寫了一信給我,信中說道：“我身體平安,惟膀子疼痛厲害,舉箸提筆,諸多不便,大約大去之期不遠(yuǎn)矣.”我讀到此處,在晶瑩的淚光中,又看見那肥胖的、青布棉袍黑布馬褂的背影.
　　朱自清文里說：“我意在表現(xiàn)自己.”1947年7月1日作者在答《文藝知識》編者關(guān)于散文寫作問題時(shí)又說：“我寫《背影》,就因?yàn)槲闹兴母赣H的來信里那句話.當(dāng)時(shí)讀了父親的信,真的淚如泉涌.我父親待我的許多好處特別是《背影》里所敘的那一回,想起來跟在眼前一般無二.我這篇文只是寫實(shí).”
　　朱自清先生在西南聯(lián)大任教時(shí),課余之暇,隨便散步,學(xué)生向他請教,談到陶淵明詩,也談到《背影》.他的回答很簡單,就是：“我在《背影》里寫出了可貴的性格.”
　　本文寫于 1925年 10月,另說為 1927年（見季鎮(zhèn)淮的《朱自清先生年譜》）.作者談寫作動(dòng)機(jī)時(shí)曾說：“我寫《背影》就因?yàn)槲闹兴母赣H的來信里那句話.當(dāng)時(shí)讀了父親的信,真的淚如泉涌,我父親待我的許多好處,特別是《背影》里所敘的那一回.想起來跟在眼前一般無二,我這篇文只是寫實(shí).”（1947年7月1日答《文藝知識》編者問）惟其“寫實(shí)”,才體現(xiàn)了這篇文章的價(jià)值.
　　文章寫的是1917年作者在北大讀書時(shí)經(jīng)歷的事,是在25年寫的.這一時(shí)期中國社會(huì)的狀況是：軍閥割據(jù),帝國主義勢力明爭暗斗,知識分子朝不保夕,廣大勞動(dòng)人民處在水深火熱之中.作者當(dāng)時(shí)雖未站到革命立場,投入反帝反封的斗爭中,但做為一名正直、善良、敦厚的知識分子,必然要感到社會(huì)的壓抑,產(chǎn)生一種落寞凄涼的情緒.不是嗎,作者的家庭,因著社會(huì)的黑暗而日趨窘迫,“光景很是慘淡”“一日不如一日”.作者的父親,先是“賦閑”,后為了找差事而“東奔西走”,乃至老境“頹唐”.這些都從一個(gè)側(cè)面反映了當(dāng)時(shí)知識分子奔波勞碌,前途渺茫,謀事艱難,境遇凄慘的現(xiàn)實(shí).在他們心頭籠罩一層不散的愁云,如同文章所表現(xiàn)的灰暗的基調(diào).在這一背景上,作者寫出的真摯、深沉,感人至深的父子之愛,不僅是符合我們民族倫理道德的一種傳統(tǒng)的純真而高尚的感情,而且父子互相體貼,特別是父親在融匯了辛酸與悲涼情緒的父子之愛中,含有在厄運(yùn)面前的掙扎和對人情淡薄的舊世道的抗?fàn)?雖然這只是怨而不怒式的反抗,但也會(huì)引起人們的同情、嘆惋乃至強(qiáng)烈的共鳴.