在大陸上干燥少雨的地區(qū),植被稀疏,風(fēng)力強(qiáng)勁,地表或者是累累粗石,或者是一片黃沙.這種干旱、干旱的巴塔哥尼亞沙漠多風(fēng)、地面裸露的地區(qū),一般稱為荒漠.根據(jù)荒漠地區(qū)的地面形態(tài)及組成物質(zhì),可將其劃分為巖漠、礫漠、泥漠和沙漠等幾種類型.巖漠也叫石質(zhì)荒漠,主要在干燥地區(qū)的山地或山麓.礫漠蒙語稱為戈壁.它的特點(diǎn)是地面覆蓋著大片礫石,猶如一望無際的石海.泥漠是一種由粘土物質(zhì)組成的荒漠.沙漠是荒漠中最主要的類型,它的特點(diǎn)是地面由沙性物質(zhì)組成,常常是沙波滾滾、沙巒起伏.在世界范圍內(nèi),沙漠面積約占陸地總面積的十分之一左右.干燥少雨是沙漠形成必不可少的條件.從這個(gè)意義上講,沙漠是干燥氣候的產(chǎn)物.浩瀚無垠的沙漠中那豐富的沙源又從何而來?一般說來,它們都是松散物質(zhì)在裸露于地表之后,經(jīng)長期風(fēng)力搬運(yùn)與分選而形成的.沙漠地區(qū)大多是由連綿起伏的沙丘組成的.沙丘形態(tài)各異,并且在風(fēng)力的作用下不斷移動(dòng),使一些原來不是沙漠的地區(qū)沙漠化.沙漠的發(fā)展除與氣候和地面物質(zhì)有關(guān)之外,在一定程度上還與人類的開發(fā)利用有關(guān),土地沙漠化的現(xiàn)象已引起全世界的注意.