煤樣在規(guī)定條件下隔絕空氣加熱,煤中的有機物質(zhì)受熱分解出一部分分子量較小的液態(tài)（此時為蒸汽狀態(tài)）和氣態(tài)產(chǎn)物,這些產(chǎn)物稱為揮發(fā)物.揮發(fā)物占煤樣質(zhì)量的分數(shù)成為揮發(fā)分產(chǎn)率或簡稱為揮發(fā)分.
揮發(fā)分,即焦炭在一定溫度下隔絕空氣加熱,逸出物質(zhì)（氣體或液體）中減掉水分后的含量.剩下的殘渣叫做焦渣.因為揮發(fā)分不是煤中固有的,而是在特定溫度下熱解的產(chǎn)物,所以確切的說應稱為揮發(fā)分產(chǎn)率.揮發(fā)分是煤或焦炭分類的重要指標.