干支計(jì)時法是以地支為主.從每天的23點(diǎn)開始為子時,而后依次是丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥等.每個計(jì)時單位的名稱是“時辰”,相當(dāng)于現(xiàn)在的兩個小時,循環(huán)一次正是二十四小時.天干的作用在于擴(kuò)展計(jì)數(shù)規(guī)模以及統(tǒng)一干、支兩個系統(tǒng).
干支不僅可用于計(jì)時,還可用來計(jì)年、月、日.其中年和日傳說中是從軒轅黃帝時代的起始點(diǎn)一直流傳下來的.而月和時則分別可以用口訣從年和日推算.
口訣是：“甲已還生甲,乙庚丙作初,丙辛從戊起,丁壬庚子居,戊癸何方始,壬子是真途.”意思是每個甲年和已年,其子月必是甲子月,而甲日和已日的子時也必定是甲子時,其余以此類推.
子月是夏太陰歷十一月,也叫冬月,（但在周太陰歷中是首月.）冬至通常在每年的這個月,而按前面提到的那個傳說,干支計(jì)時系統(tǒng)的原點(diǎn)就規(guī)定在一個冬至的子時為甲子年甲子月甲子日甲子時.
需要說明的是,這里所說的每年冬月,不是指某一年當(dāng)年的冬月,而是指上一年的,這是由于過去王朝更迭,將歷法首月改來改去造成的,后來不再改了,但首月已變?yōu)檎?而干支計(jì)時系統(tǒng)又不能斷開以適應(yīng)改變了的首月,所以就成了這個樣子.
另外,干、支還有另外的叫法,即歲陽和歲陰,但不是甲子乙丑什么的,而是象外國語譯音一樣,比如昭陽赤奮若,商橫君儺什么的,古里古怪,卻也挺好玩的說.：）