李牧是趙國鎮(zhèn)守北部邊境的優(yōu)秀將領(lǐng),常年駐扎在代地,雁門郡,防御匈奴.他有權(quán)根據(jù)實(shí)際需要任命官吏,城市的稅收都送進(jìn)將軍幕府中,作為士兵的費(fèi)用.他下令每天殺幾頭牛犒勞士兵,教士兵射箭、騎馬.謹(jǐn)慎地把守烽火臺,多派偵察人員,優(yōu)待戰(zhàn)士.制訂規(guī)章說：“匈奴如果侵入邊境來搶掠,應(yīng)立即進(jìn)入營壘堅(jiān)守,有膽敢擅自捕捉俘虜?shù)奶帞匦?”匈奴每次入侵,烽火臺就嚴(yán)謹(jǐn)?shù)嘏e烽火報(bào)警,戰(zhàn)士們隨即進(jìn)入營壘防守,不敢應(yīng)戰(zhàn).這樣過了好幾年,也沒有什么傷亡和損失.可是匈奴認(rèn)為李牧是膽小怕事,即使是趙國的邊防兵也認(rèn)為“我們的將軍膽小怕事”.【趙王責(zé)備李牧,李牧仍然以前一樣.】趙王發(fā)怒,調(diào)他回京,派另外的人替代他邊將的職務(wù). 一年多,匈奴每次來侵犯,新將領(lǐng)都領(lǐng)兵出戰(zhàn).每次出戰(zhàn),多是失利,傷亡損失很多,邊境上老百姓不能耕種、放牧.當(dāng)時(shí)又請李牧出山,李牧閉門不出,堅(jiān)持說自己有病.趙王就又強(qiáng)迫他出任邊將,派他去統(tǒng)率軍隊(duì).李牧說：“大王一定要任用我,要讓我像以前那樣做,我才敢接受命令.”趙王答應(yīng)了他. 李牧到達(dá)邊境,按照原來的法規(guī)、號令辦事.匈奴好幾年一無所得,但是人們始終認(rèn)為李牧膽怯.守邊的士兵常得到獎賞卻不被使用,都希望與匈奴一戰(zhàn).這時(shí)李牧就準(zhǔn)備了經(jīng)過挑選的兵車一千三百輛,精選出戰(zhàn)馬一萬三千匹.還有曾經(jīng)獲得百金獎賞的勇士五萬人,能拉硬弓的優(yōu)秀射手十萬人,全部組織起來進(jìn)行軍事演習(xí).又大力組織放牧,讓人民布滿山野.匈奴派出小股兵力入侵,李牧部眾假裝敗逃,丟下幾千人給匈奴.匈奴單于聽到這個(gè)消息,率領(lǐng)大批軍隊(duì)入侵.李牧大量布下靈活奇特的戰(zhàn)陣,從左右兩邊包抄反擊匈奴,大敗匈奴,斬殺匈奴十幾萬人馬.接著消滅襜襤,打敗東胡,迫使林胡投降,單于逃跑.這次戰(zhàn)役以后的十幾年,匈奴不敢接近趙國邊境上城邑. 趙王遷七年,秦國派遣王翦攻打趙國,趙王派李牧、司馬尚抵抗秦軍.秦國用大筆金錢賄賂趙王的寵臣郭開,施行反間計(jì),說李牧、司馬尚想要謀反.趙王便派趙蔥和齊將顏聚代替李牧.李牧不接受命令,趙王派人秘密逮捕了李牧,把他殺死了.撤銷了司馬尚的職務(wù).這以后三個(gè)月,王翦乘勢急速攻打趙國,大敗趙蔥的軍隊(duì),殺了趙蔥,俘虜了趙王趙遷和趙軍將領(lǐng)顏聚,終于滅亡了趙國.