京杭大運(yùn)河從公元前486年始鑿,至公元1293年全線通航,前后共持續(xù)了1779年.在漫長(zhǎng)的歲月里,主要經(jīng)歷三次較大的興修過程.
第一次是在公元前五世紀(jì)的春秋末期.當(dāng)時(shí)統(tǒng)治長(zhǎng)江下游一帶的吳王夫差,為了北上伐齊,爭(zhēng)奪中原霸主地位,調(diào)集民夫開挖自今揚(yáng)州向東北,經(jīng)射陽湖到淮安入淮河的運(yùn)河（即今里運(yùn)河）,因途經(jīng)邗城,故得名“邗溝”,全長(zhǎng)170公里,把長(zhǎng)江水引入淮河,成為大運(yùn)河最早修建的一段.
第二次是在公元七世紀(jì)初隋朝統(tǒng)一全國后,建都洛陽,為了控制江南廣大地區(qū),使長(zhǎng)江三角洲地區(qū)的豐富物資運(yùn)往洛陽,隋煬帝于公元603年下令開鑿從洛陽經(jīng)山東臨清至河北涿郡（今北京西南）長(zhǎng)約1000公里的“永濟(jì)渠”；又于公元605年下令開鑿洛陽到江蘇清江（淮陰）約1000公里長(zhǎng)的“通洛渠”；再于公元610年開鑿江蘇鎮(zhèn)江至浙江杭州（當(dāng)時(shí)的對(duì)外貿(mào)易港）長(zhǎng)約400公里的“江南運(yùn)河”；同時(shí)對(duì)邗溝進(jìn)行了改造.這樣,洛陽與杭州之間全長(zhǎng)1700多公里的河道,可以直通船舶.
第三次是在十三世紀(jì)末元朝定都北京后.為了使南北相連,不再繞道洛陽,元朝花了10年時(shí)間,先后開挖了“洛州河”和“會(huì)通河”,把天津至江蘇清江之間的天然河道和湖泊連接起來,清江以南接邗溝和江南運(yùn)河,直達(dá)杭州.而北京與天津之間,原有運(yùn)河已廢,又新修“通惠河”.這樣,新的京杭大運(yùn)河比繞道洛陽的大運(yùn)河縮短了九百多公里.