原名叫章閏水（也有稱為“章運水”）,他的家在紹興城外七十里的道墟鎮(zhèn)杜浦村（今浙江上虞縣杜浦村）,村子坐落在曹娥江邊,當?shù)氐娜私凶觥昂＿叀?江邊有一片平坦的沙地,種著很多瓜果.章家世世代代以農(nóng)為生.章閏水的父親章福慶勤勞善良,有很好的竹編手藝,過年過節(jié)或農(nóng)忙時,經(jīng)常給人做“忙月”（即在忙碌的月份給人打工幫忙的意思）,以此來補貼家用,勉強維持一家人的生活.　　章閏水從小就生活在這樣一個貧苦的家庭.他從小就跟著父親干一些力所能及的活,看瓜地,網(wǎng)魚,曬稻谷,并向父親學會了竹編手藝.
與魯迅友情 父親在魯迅家做忙月時,把他帶了去.當時章閏水和魯迅年齡差不多,二人很快就成了好朋友,常在一塊兒玩耍,并以“兄弟”相稱,魯迅總是親熱地叫他“閏土哥”.閏土了魯迅最要好的少年朋友,還給魯迅講了很多關(guān)于農(nóng)村的新鮮故事.比如雪地捕鳥,海邊拾貝,看瓜刺猹,潮汛看魚,這使少年的魯迅對他產(chǎn)生了很深的敬意.二人情同手足,關(guān)系十分親密,以至于新年過后做完忙月,父親要帶著閏水回鄉(xiāng)下時,魯迅急得大哭,閏水也躲在廚房里不肯出門.　　這種友誼一直持續(xù)到青年時代.魯迅去南京讀書后,寒假回故鄉(xiāng)紹興時,還邀了閏水一塊兒去南門黽山游玩.他們登上應天塔,紹興古城盡收眼底,冷風吹來,頓覺神清氣爽.他們還去參觀軒亭口、大善寺,兩人邊走邊談,極其親熱.[3] 　　父親死后,他就挑起了一家的生活重擔.這時的章閏水,臉上刻滿了艱苦生活的印記.中等個子,黑黑的臉,剃了光頭,穿著草鞋或干脆赤腳,戴著一頂氈帽或笠帽,身上是土布做成的藍黑色的大襟衣裳.平時不愛多說話,整日挑土、搖船、做農(nóng)活兒,手腳從不停歇,是一個勤快老實的莊稼漢.章家只有六畝薄沙地,收獲的糧食繳完租稅后所剩不多.盡管章閏水起早摸黑地干,還是養(yǎng)不活一家人.1934年大旱,地里顆粒無收,逼債的、收租的又找上門來,沒辦法,他只好把地賣了,成了一貧如洗的窮苦農(nóng)民,只能靠租種土地和出外打工為生.由于貧困和積勞成疾,五十多歲后,章閏水背上生了一個惡瘡,家里又沒錢醫(yī)治,致使傷口化膿,一直不能愈合,而且越來越嚴重,終于在五十七歲時亡故.