弄堂,這一上海特有的民居形式,曾經(jīng)與千千萬萬上海市民的生活密不可分.
多少個故事,多少個典故,多少個名人,多少個記憶,與石庫門,與亭子間緊緊地聯(lián)系在一起.可以說,沒有弄堂,就沒有上海,更沒有上海人.弄堂,構(gòu)成了近代上海城市最重要的建筑特色；弄堂構(gòu)成了千萬普通上海人最常見的生活空間；弄堂,構(gòu)成了近代上海地方文化的最重要的組成部份.
弄堂,上海人對里弄的稱呼,它既不同于傳統(tǒng)的中國江南民居,也不同于任何一種西方的建筑形式.然而,它又總是或多或少地帶有中國傳統(tǒng)建筑的痕跡,又或多或少地帶有外來的建筑景響.
它最能代表近代上海城市文化的特征,它也是近代上海歷史的最直接產(chǎn)物.
上海這座城市就好像一個有生命的肌體.從高空俯看：縱橫交織的道路猶如動脈,把城市分成若干個小區(qū)；每個小區(qū)之內(nèi),又有許多建筑與建筑之間形成的小通道,它密密麻麻布滿全城,就像毛細(xì)血管那樣細(xì)小卻充滿了生機.對這些小通道,各時代、各地區(qū)、各民族都有不同的稱呼,上海人則把它喚作“弄堂”.
“弄堂”古時寫作“弄唐”.
“唐”是古代朝堂前或宗廟門內(nèi)的大路.這個漢字在兩千多年前的《詩經(jīng)》中就已出現(xiàn).它在古代漢語中有多種含義,后來作為“大路”的這層意義漸漸被歷史沖淡.及至近現(xiàn)代,人們已記不起“唐”這個字與建筑學(xué)有什么聯(lián)系,因而代之以另一個在建筑學(xué)上有意思的漢字“堂”.“堂”原來是對房間的稱謂,與大路、小巷無甚關(guān)系,但在近現(xiàn)代漢語中,它與建筑學(xué)的聯(lián)系畢竟比“唐”更緊密些,而且又與“唐”諧音,這樣“弄唐”就演化成了“弄堂”.
其實,稱“弄堂”的不只是上海人,中國江南地區(qū)都這樣稱呼.但是弄堂能與北京的胡同一樣著稱于世,卻主要是因為近代上海大批里弄住宅的興起.
城市中被道路劃分出的小區(qū),在古代中國稱之為里坊.一個里坊往往就是一個基本的行政管理單位,其中有民居、寺院、官僚府第等.民居的建筑都由自家投資建造,所以一坊之內(nèi)的建筑各各不同,住宅的所有者通常就是使用者,所有權(quán)和使用權(quán)往往是合一的.這種情況在中國直到十九世紀(jì)中葉幾乎無一例外.
里弄在具體命名時,被稱為××里或坊、園、村、莊乃至新村、花園、別業(yè)、別墅等.里弄和古代的里坊一樣,也是由許多幢建筑組成的建筑群,它們也建在被城市道路劃分出的小區(qū)內(nèi).但和里坊不同的是,每個小區(qū)內(nèi)有一個或者若干個里弄；每個里弄中的單體建筑的造型和結(jié)構(gòu)都基本相同,而且在總體上采取了英國的多幢聯(lián)排式,一排通常為十幢左右.排與排的組合一般都采用行列式,只有少數(shù)因地制宜,依地形布置.在這種新式里弄內(nèi),各排建筑之間的空間就叫弄堂