圓明園匯集了當(dāng)時江南若干名園勝景的特點,融中國古代造園藝術(shù)之精華,以園中之園的藝術(shù)手法,將詩情畫意融化于千變?nèi)f化的景象之中.
　　圓明園的南部為朝廷區(qū),是皇帝處理公務(wù)之所,其中最著名的有上朝聽政的正大光明殿.其余地區(qū)則分布著40個景區(qū),其中有50多處景點直接模仿外地的名園勝景,如海寧的安瀾園.杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照,蘇州的獅子林.不僅模仿建筑,連名字也照搬過來.還有祭祀祖先的安佑宮,舉行宴會的山高水長樓,模擬《仙山樓閣圖》的蓬萊瑤臺,再現(xiàn)《桃花源記》境界的武陵春色.更有趣的是,圓明園中還建有西洋式園林景區(qū).最有名的“大水法”,是一座西洋噴泉,還有萬花陣迷宮以及海晏堂等,都具有意大利文藝復(fù)興時期的風(fēng)格.在湖水中還有一個威尼斯城模型,皇帝坐在岸邊山上便可欣賞萬里之外的“水城風(fēng)光”.
　　圓明園,不僅以園林著稱,而且也是一座皇家博物館,收藏極為豐富,堪稱文化寶庫.雨果曾說： “即使把我國（法國）巴黎圣母院所有的全部寶物加在一起,也不能同這個規(guī)模宏大而富麗堂煌的東方博物館媲美.”園內(nèi)陳設(shè)豪華精美,收藏有大量的藝術(shù)珍品.據(jù)目睹過圓明園的西方人描述,“園中富麗輝煌之景象,非予所能描色揣稱,亦非歐洲人所能想見”.“各種寶貴的珍品,均積聚于此皇家別墅,千門萬戶之中.”上等的紫檀雕花家具、精致的古代碎紋瓷器和琺瑯質(zhì)瓶盞,織金織銀的錦緞、氈毯、皮貨、鍍金純金的法國大鐘,精美的圓明園總圖,寶石嵌制的射獵圖,風(fēng)景人物栩栩如生的匾額,以及本國其它各種藝術(shù)精制品和歐洲的各種光怪陸離的裝飾品,應(yīng)有盡有.
　　圓明園不僅匯集了江南若干名園勝景,還創(chuàng)造性地移植了西方園林建筑,集當(dāng)時古 今中外造園藝術(shù)之大成.園中有宏偉的宮殿,有輕巧玲瓏的樓閣亭臺；有象征熱鬧街市 的“買賣街”,有象征農(nóng)村景色的“山莊”；有仿照杭州西湖的平湖秋月、雷峰夕照, 有仿照蘇州獅子林的風(fēng)景名勝；還有仿照古代詩人、畫家的詩情畫意建造的,如蓬萊瑤 臺、武陵春色等.可以說,圓明園是中國勞動人民智慧和血汗的結(jié)晶,也是中國人民建筑藝術(shù)和文化的典范.不僅如此,圓明園內(nèi)還珍藏了無數(shù)的各種式樣的無價之寶,極為 罕見的歷史典籍和豐富珍貴的歷史文物,如歷代書畫、金銀珠寶、宋元瓷器等,堪稱人 類文化的寶庫之一,也可以這樣說,它是世界上一座最大的博物館.
　　圓明園是人工創(chuàng)造的一處規(guī)模宏偉、景色秀麗的大型園林.平地疊山理水,精制園林建筑,廣植樹木花卉.以斷續(xù)的山丘、曲折的水面及亭臺、曲廊、洲島、橋堤等,將廣闊的空間分割成大小百余處山水環(huán)抱、意趣各不相同的風(fēng)景群.園內(nèi)水面約占三園總面積的十分之四,在平地上人工開鑿大中小水面,由回環(huán)縈流的河道串聯(lián)為一個完整的河湖水系.園內(nèi)又綴疊有大大小小的土山250座,與水系相結(jié)合,水隨山轉(zhuǎn),山因水活,構(gòu)成了山復(fù)水轉(zhuǎn)、層層疊疊的園林空間.使整個園林宛如江南水鄉(xiāng)般的煙水迷離,雖由人做,宛自天開.
　　圓明園是一座珍寶館,還是一座當(dāng)時世界上最大的皇家博物館、藝術(shù)館,收藏著許多珍寶、圖書和藝術(shù)杰作.里面藏有名人字畫、秘府典籍、鐘鼎寶器、金銀珠寶等稀世文物,集中了古代文化的精華.圓明園也是一座異木奇花之園,名貴花木多達數(shù)百萬株.完整目睹過圓明園的西方人把她稱為“萬園之王”. 此外,圓明園也是除紫禁城外帝王居住過最多的地方.