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臭氧是我們日常呼吸的氧氣的“同胞兄弟”,不過它是由三個氧原子組成的.在一般溫度下,為氣體狀態(tài),呈淺藍色.它在大氣中屬微量氣體,總量只占大氣總量的0.4％,而且90％以上集中在10~50公里的高層大氣之中.然而,臭氧層在大氣中卻是極其脆弱的一個氣體薄層,盡管全球大氣中臭氧總量約有30億噸,可是如果在0℃的溫度下,沿著垂直方向將大氣中的臭氧以一個大氣壓的壓力全都壓縮到一起,其總厚度只有3毫米左右.雖然臭氧層在大氣層中的“地位”極低———不到1％,它卻吸收了99％以上的太陽紫外線,堪稱地球的天然屏障.
隨著生產(chǎn)力水平的發(fā)展,特別是進入現(xiàn)代社會以來,由于人類向大氣中排放大量氯氟烴,一種是哈隆,滅火劑的主要原料；一種就是氟里昂,主要用作制冷劑、噴霧劑、電子元件清洗劑,這些物質出現(xiàn)在空調、冰箱上,導致地球上空的臭氧層變薄,嚴重地危害了人類自身以及其他生物的生存安全.
據(jù)觀測,目前臭氧層破壞比較嚴重的地方在地球的“三極”上,即北極度地區(qū)、南極度地區(qū)和青藏高原的上空.而地球上的這“三極”自然條件惡劣,人煙稀少,當?shù)厝藗兿虼髿庵兴欧诺穆确鸁N數(shù)量有限,為什么“三地”上空臭氧層所受的破壞反而比較嚴重呢?
原來包圍在地球周圍厚厚的大氣層,在垂直方向上可以分為五層；對流層、平流層、中間層、熱層和外層.臭氧層就位于平流層當中.對流層是高度最低的一層,它和人類的關系最為密切,人類在向大氣中排放的有害氣體首先進入到該層當中.它的高度就是該層空氣對流運動所能到達的頂端,因而其高度隨緯度和地勢高低而變化；赤道地區(qū)因所獲得的太陽輻射較多,空氣對流運動旺盛,因而對流層較高；兩極地區(qū)因所獲得的太陽輻射較少,空氣對流運動較弱,對流層較低；南極相對于北極更冷一些,因而其對流層就更低；青藏高原雖然緯度不是很高,但由于它作為“世界屋脊”的較高的地勢,使其表面溫度降低,空氣對流運動不夠旺盛,因而對流層也較低.正是由于“三極”地區(qū)上空的對流層也較低,相應的平流層的高度也隨之降低.人們向對流層大氣中排放的氯氟烴會隨著大氣的環(huán)流運動而到達“三極”地區(qū)的上空,正是因為“三地”的平流層較低,所以氯氟烴能到達平流層中而破壞臭氧層.實際的觀測結果也最低,臭氧層破壞最為嚴重,已經(jīng)出現(xiàn)了臭氧空洞；北極度地區(qū)臭氧層破壞較南極地區(qū)輕一些,青藏高原地區(qū)臭氧層破壞較北極度地區(qū)又輕一些.