孔子出生于周朝的禮制和統(tǒng)一遭到破壞的時代,所以孔子的理想是“興滅國,繼絕世,舉逸民,天下之民歸心焉.”孔子實現(xiàn)理想的方法是推行“仁愛”和“禮制”,為此他創(chuàng)立了儒家學派.儒家學派在產生之初就形成了成熟的書面文字記錄和系統(tǒng)的理論.而且,儒家學派的基本理論在形成之初就是以直接指導世俗凡人的生活為基礎,并能隨著時代的發(fā)展而發(fā)展,所以不會因科學發(fā)展和人類文明進步而被淘汰.
儒家崇尚仁和、禮愛、寬恕、平等、慎思、反省等.在兩千五百年前的漢民族,正好處于一個相對穩(wěn)定、相對自由的環(huán)境,思想家們可以有條件地更加從容不迫地考慮治國安民之道.事實上在當時中國的思想家中,也有主張類似于猶太教的崇尚武力和暴力的思想,但是經過時間的檢驗之后,中國人最終選擇了崇尚仁、禮、愛、恕的儒家思想.
如前所述,人類對鬼神的崇拜由來已久,我們甚至可以說,人類社會的發(fā)展過程,就是一個逐漸擺脫鬼神崇拜的過程,人類社會越是進步和發(fā)展就距離鬼神世界越遠.但是即使在科學發(fā)達的今天,人們依然無法完全擺脫對鬼神的恐懼和虛幻的寄托、以及精神上的安慰,更有許多人為了種種私利的需要,在今天依然在繼續(xù)制造新的鬼神思想.然而早在兩千五百年前的古代,在自然科學極不發(fā)達、巫術鬼神勢力處于壓倒性優(yōu)勢的時代,孔子就已經能高舉人性的大旗,公開喊出不語“怪、力、亂、神”,并把“敬鬼神而遠之”看成是“務民之義”,確實是非常了不起的.
國際上許多學者把孔子劃分為自由主義者學派的類別,我基本贊同這樣的觀點.孔子所倡導的儒家學派思想在他的生前并沒有被官方認可和采納,在他的一生中,也只在很短的時間內曾經在官場發(fā)揮作用,所以他基本上是以一個民間思想家的身份,通過外出訪問和在家辦學的方式來傳播他的思想.在他去世之后,他的親傳弟子們把孔子生前指導教誨弟子們以及與弟子們交流探討時說的話整理成文,匯編成了儒家思想的經典著作《論語》.
附：
《論語》是儒家學派的經典著作四書五經中的一本而已,儒家的經典著作“四書五經”分別是：《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》為四書,《易經》、《詩經》、《書經》、《禮記》、《春秋》是五經.《論語》是孔子及其親傳弟子的對話記錄,《孟子》是比孔子晚出生一百多年后的孟子及其弟子的言論記錄,《禮記》是孔子的弟子們學習孔子有關“禮”的理論后產生的感想匯編.《大學》和《中庸》則是《禮記》中抽出來的章節(jié)單獨成篇的.此外《易經》、《詩經》、《書經》、《春秋》都是孔子時代已經存在的書,孔子根據自己的理論需要及其審美眼光對其進行了編輯、修訂、發(fā)揮等.孔孟之后歷代學者對四書五經的注釋書,可以看成是不同時代的人們根據其時代的需要而對儒家思想進行的解釋和發(fā)揮.