1922年,楊振寧出生在安徽合肥一個(gè)典型的中國(guó)知識(shí)分子家庭.當(dāng)他未滿周歲時(shí),父親楊武之先生考取美國(guó)公費(fèi)留學(xué),去了著名的芝加哥大學(xué)攻讀博士學(xué)位.整整6年,他一直沒(méi)有見(jiàn)到過(guò)自己的父親,甚至不認(rèn)識(shí)父親.6年過(guò)去了,父親從芝加哥大學(xué)獲得博士學(xué)位回國(guó),受聘于廈門(mén)大學(xué)數(shù)學(xué)系.母親帶著全家人從合肥老家出發(fā),風(fēng)塵仆仆地趕往廈門(mén)與父親團(tuán)聚.他們一路水陸兼程,途經(jīng)上海.當(dāng)楊振寧站在上海這座東方大都市的大馬路上,望著生平第一次見(jiàn)到的往來(lái)穿梭奔馳的汽車,他的驚愕程度絕對(duì)不會(huì)遜于《子夜》里那位從鄉(xiāng)下初到大上海的吳老太爺!爾后,他在下榻處,又第一次看到了手指一撳便會(huì)涌出嘩嘩流水的抽水馬桶.這個(gè)富于想象的孩子第一次朦朧地感受到了現(xiàn)代科學(xué)技術(shù)的無(wú)比偉力!
1949年,楊振寧進(jìn)入普林斯頓高等研究院做博士后,開(kāi)始同李政道合作進(jìn)行粒子物理的研究工作,其間遇到許多令人迷惑的現(xiàn)象和不能解決的問(wèn)題.他們大膽懷疑,小心求證,最終推翻了宇稱守恒律,使迷惑消失,問(wèn)題解決.楊振寧在1957年諾貝爾演講中這樣說(shuō)道：'那時(shí)候,物理學(xué)家發(fā)現(xiàn)他們所處的情況就好像一個(gè)人在一間黑屋子里摸索出路一樣.他知道在某個(gè)方向上,必定有一個(gè)能使他脫離困境的門(mén).然而究竟在哪個(gè)方向呢?'原來(lái),那個(gè)方向就是宇稱守恒定律不適用于弱相互作用.'
1956年楊振寧第一次出名.那一年他和李政道共同發(fā)表了一篇文章,推翻了物理學(xué)的中心信息之一——宇稱守恒基本粒子和它們的鏡象的表現(xiàn)是完全相同的.因?yàn)檫@個(gè)工作,兩人獲得了1957年的諾貝爾獎(jiǎng).