（公元而259年～公元前210年）
中國皇帝秦始皇,公元前238年～公元前210年在位.他以武力統(tǒng)一中國,并進(jìn)行了一些根本性的改革.自此,這些改革措施成為中國在文化上保持統(tǒng)一的重要因素.
秦始皇（即贏政）生于公元前259年,死于公元前210年.為了理解他在歷史上的重要地位,我們有必要回顧一下當(dāng)時(shí)的歷史情況.秦始皇出生于周朝末年,該朝大約建立于公元前1100年.在秦始皇以前的幾個(gè)世紀(jì)里,周朝開始衰敗,中國處于諸侯割據(jù)的局面.
諸侯間戰(zhàn)爭不斷,小的諸侯國不斷被吞并.秦國是當(dāng)時(shí)勢力較強(qiáng)的諸侯國之一,位于中國的西部.秦國的統(tǒng)治者采用法家思想實(shí)行變革.在治國理念上,諸子百家各不相同.法家強(qiáng)調(diào)法治,主張集一切權(quán)力于君主一人；儒家提倡仁義、禮樂,主張德治；老子則講求無為、自然.
或許是由于采用法家思想、地理位置優(yōu)越以及統(tǒng)治者有能力等原因,秦國勢力逐漸壯大,到秦始皇出生時(shí),它已成為諸侯國中的第一大強(qiáng)國.公元前246年,秦始皇即位,那一年,他才13歲.公元前238年,秦始皇親政,他厲兵襪馬,出兵攻擊他國.公元前 221年,秦滅掉了最后一個(gè)諸侯國家,諸侯割據(jù)稱雄的時(shí)代結(jié)束,中央集權(quán)的漢族統(tǒng)一國家得以建立.秦王贏政自稱始皇帝,意為“第一位皇帝”.
秦始皇統(tǒng)一中國以后,為避免出現(xiàn)周朝以來的諸侯割據(jù)局面,立即實(shí)行一系列重要改革,廢止舊制.他把全國分成36個(gè)郡縣,郡守、縣令由朝廷任命,隨時(shí)可以調(diào)動(dòng).中央官制有左右丞相、御史大夫、太尉等職,平衡文武百官.大小官吏不是世襲,而是由皇帝直接任命.他還將舊貴族遷至首府咸陽,以利于監(jiān)管.
除此以外,秦始皇還進(jìn)行了“書同文”、“車同軌”的改革.他修馳道、通水陸、通險(xiǎn)阻,并按秦制統(tǒng)一全國度量衡、貨幣及車寬,規(guī)定隸書為全國統(tǒng)一的文字.
這位皇帝最為著名（也許是惡名昭彰）的舉措,是在公元前213年,下令焚燒除農(nóng)業(yè)、醫(yī)藥、秦朝史書及法家書籍以外的其他所有書籍.儒家經(jīng)典和其他諸子書籍,一概被焚毀了.這也許是歷史上規(guī)模最大的一次書籍檢查.秦始皇想借此削弱法家以外的學(xué)派,特別是儒家學(xué)派的影響.然而,另一方面,他確曾下令將一些禁書收藏在咸陽皇家圖書館.
秦始皇的對外政策也是強(qiáng)有力的.為了防止外族人侵,他下令把分散在北部邊界上的城墻連起來,形成一道巨大的高墻,這就是今天的萬里長城.修筑長城及對外征戰(zhàn),使得搖投賦稅增加,百姓民不聊生.由于直接對抗暴政似乎不太可能,因此刺殺秦始皇的事件時(shí)有發(fā)生.公元前210年,秦始皇駕崩.
秦始皇死后,其次子即位,稱秦二世.秦二世缺乏他父親的能力,即位不久便不得不面對反抗秦王朝的起義.久年后,秦二世被殺,王宮和皇家圖書館被焚,秦王朝滅亡.
但是,秦始皇完成的統(tǒng)一大業(yè)并沒有被摧毀.中國人高興地看到暴政結(jié)束,有些人希望退回到秦以前的無政府狀態(tài)去.隨之建立起來的漢朝,承襲了秦始皇建立的體制.事實(shí)上,在中國延續(xù)二千多年之久的體制,基本上是秦制的逐步演變.雖然秦朝被漢朝所取代,法家讓位于儒家,但是秦始皇所創(chuàng)立的政治及文化方面的統(tǒng)一,沒有被改變.
由此,我們可以看到秦始皇對于中國及世界所起的至關(guān)重要的作用.西方人向來敬畏中國疆域之廣闊,然而在歷史上,中國的人口數(shù)量不如歐洲.區(qū)別在于,歐洲總是小國林立,而中國則是一個(gè)統(tǒng)一的國家.這主要是由于政治及社會(huì)因素造成,而不是山脈阻隔等地理因素.當(dāng)然,中國的統(tǒng)一,不能僅僅歸功于秦始皇個(gè)人,還有其他人起過重要作用,如隋文帝等.
毫無疑問,秦始皇的業(yè)績與丞相李斯分不開.事實(shí)上,李斯的作用如此之大,以致于我們很難把他們兩人的業(yè)績區(qū)分開來.但是,我還是把功勞歸于秦始皇,因?yàn)槿绻麤]有他,李斯的建議就不可能付諸實(shí)施.
也許是由于“焚書坑儒”的原因,秦始皇一直遭到儒家的批評.他們說他是無性殘暴、迷信、有惡意、違法的暴君.在西方,人們常把秦始皇與拿破侖相提并論,也許,秦始皇與羅馬帝國的創(chuàng)建者消撒相去甚遠(yuǎn).大體說來,羅馬帝國與秦統(tǒng)治時(shí)期的人口、面積差不太多.但羅馬帝國統(tǒng)治時(shí)間比短,愷撒死后,帝國分崩離析.秦王朝則不然,這是秦皇獨(dú)具影響的原因.