印度洋和太平洋
　　1405年7月11日,滿載著2.7萬余人的龐大船隊(duì),從太倉(cāng)劉家港出發(fā).1407年秋,鄭和帶回了爪哇等國(guó)的朝貢使節(jié)和數(shù)十船商貿(mào)換回的異域珍品,完成首次航行.其后又六次遠(yuǎn)航,最遠(yuǎn)到達(dá)索馬里和肯尼亞.鄭和七下西洋是史無前例的偉大壯舉,鄭和是世界上最偉大的航海家之一,同時(shí)又是世界上謎最多的偉人之一,許多謎至今仍未解開.
　　第一次下西洋
　　永樂三年六月十五日（1405年7月11日）從南京龍江港啟航,經(jīng)太倉(cāng)出海,永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國(guó).
　　第一次下西洋人數(shù)據(jù)載有27800人
　　第二次下西洋
　　永樂五年九月十三日（1407年10月13日）出發(fā),到達(dá)文萊、泰國(guó)、柬埔寨、印度等地,在錫蘭山迎請(qǐng)佛牙,隨船帶回,永樂七年夏（1409年）回國(guó).
　　第二次下西洋人數(shù)據(jù)載有27000人.
　　第三次下西洋
　　永樂七年九月（1409年10月）從太倉(cāng)劉家港啟航,姚廣孝、費(fèi)信、馬歡等人會(huì)同前往,到達(dá)越南、馬來西亞、印度等地,回國(guó)途中訪錫蘭山,永樂九年六月十六（1411年7月6日）回國(guó).
　　第四次下西洋
　　永樂十一年十一月（1413年11月）出發(fā),隨行有通譯馬歡,繞過阿拉伯半島,首次航行東非麻林迪,永樂十三年七月初八（1415年8月12日）回國(guó).同年11月,麻林迪特使來中國(guó)進(jìn)獻(xiàn)“麒麟”（即長(zhǎng)頸鹿）.
　　第四次下西洋人數(shù)據(jù)載有27670人.
　　第五次下西洋
　　永樂十五年五月（1417年6月）出發(fā),隨行有蒲壽庚的后代蒲日和,途經(jīng)泉州,到占城、爪哇,最遠(yuǎn)到達(dá)東非木骨都束、卜喇哇、麻林等國(guó)家,永樂十七年七月十七（1419年8月8日）回國(guó).
　　第六次下西洋
　　永樂十九年正月三十日（1421年3月3日）出發(fā),往榜葛刺（孟加拉）,史載“于鎮(zhèn)東洋中,官舟遭大風(fēng),掀翻欲溺,舟中喧泣,急叩神求佑,言未畢,……風(fēng)恬浪靜”,中道返回,永樂二十年八月十八（1422年9月2日）回國(guó).永樂二十二年,明成祖去世,仁宗朱高熾即位,以經(jīng)濟(jì)空虛,下令停止下西洋的行動(dòng).
　　第七次下西洋
　　寶船從龍江關(guān)出水
　　發(fā)展海外貿(mào)易
　　鄭和下西洋發(fā)展的海外貿(mào)易包括朝貢貿(mào)易,官方貿(mào)易和民間貿(mào)易.
　　航海技術(shù)和裝備
　　寶船
　　據(jù)《明史》《鄭和傳》記載,鄭和航海寶船共63艘,最大的長(zhǎng)44丈4尺,寬18丈,是當(dāng)時(shí)世界上最大的海船,折合現(xiàn)今長(zhǎng)度為151.18米,寬61.6米.船有四層,船上9桅可掛12張帆,錨重有幾千斤,要?jiǎng)佑枚偃瞬拍軉⒑?一艘船可容納有千人. 《明史·兵志》又記：“寶船高大如樓,底尖上闊,可容千人”
　　肯定派：認(rèn)為明史基本上正確,因?yàn)?br/>　　南京靜海寺鄭和殘碑所記“兩千料海船”,不是“寶船”,而是較小的“戰(zhàn)座船”.
　　對(duì)南京鄭和造船廠的考古,發(fā)掘出一根約15米長(zhǎng)的舵,和明史所述寶船大小相符.
　　南京鄭和造船廠的船塢寬可容20丈.
　　伊本·白圖泰（ibn Battuta）（1304-1377）游記中早已紀(jì)錄中國(guó)巨大的12張帆可載千人的海船.白圖泰的紀(jì)錄可作為12帆載千人的寶船的旁證.
　　質(zhì)疑派：
　　認(rèn)為木材強(qiáng)度有限,過大的船體無法保證水密性,難以做長(zhǎng)時(shí)間的航行.
　　根據(jù)南京靜海寺鄭和所立殘碑記載,鄭和首次出海寶船為“兩千料”,根據(jù)他們推論,折合長(zhǎng)約為長(zhǎng)十五到二十丈,寬六到八丈左右.載重量約為五千噸.
　　至今未有人復(fù)制能夠?qū)嶋H航行的44丈“寶船”.目前復(fù)制中的寶船多采用質(zhì)疑派的說法.
　　即便采用質(zhì)疑派的說法,鄭和寶船仍是當(dāng)時(shí)世界首屈一指的巨型船舶.
　　航海技術(shù)
　　根據(jù)《鄭和航海圖》,鄭和使用海道針經(jīng)（24/48 方位指南針導(dǎo)航）結(jié)合過洋牽星術(shù)(天文導(dǎo)航),在當(dāng)時(shí)是最先進(jìn)的航海導(dǎo)航技術(shù).
　　鄭和下西洋的意義
　　鄭和曾到達(dá)過爪哇、蘇門答臘、蘇祿、彭亨、真蠟、古里、暹羅、阿丹、天方、左法爾、忽魯謨斯、木骨都束等三十多個(gè)國(guó)家,最遠(yuǎn)曾達(dá)非洲東岸,紅海、麥加,并有可能到過澳大利亞.這些記載都代表了中國(guó)的航海探險(xiǎn)的高峰,比西方探險(xiǎn)家達(dá)伽馬哥倫布等人早80幾年.當(dāng)時(shí)明朝在航海技術(shù),船隊(duì)規(guī)模、航程之遠(yuǎn)、持續(xù)時(shí)間、涉及領(lǐng)域等均領(lǐng)先于同一時(shí)期的西方.
　　在鄭和下西洋的歷史意義,還有有許多超出于航海之外的解讀.“鄭和時(shí)代的中國(guó),則是真正承擔(dān)了一個(gè)文明大國(guó)的責(zé)任：強(qiáng)大卻不稱霸,播仁愛于友邦,宣昭頒賞,厚往薄來.
　　鄭和檔案被毀之謎
　　據(jù)《殊域周咨錄》記載,鄭和下西洋的檔案《鄭和出使水程》原存兵部.明憲宗成化年間,皇上下詔命兵部查三保舊檔案,兵部尚書項(xiàng)忠派官員查了三天都查不到,已被車駕朗中劉大夏事先藏起來.項(xiàng)忠追問官員,庫(kù)中檔案,怎么能夠失去?當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的劉大夏說“三保下西洋,費(fèi)錢幾十萬,軍民死者萬計(jì),就算取得珍寶有什么益處?舊檔案雖在,也當(dāng)銷毀,怎么還來追問?”.
　　《鄭和出使水程》應(yīng)當(dāng)包括大量原始資料,如皇帝敕書、鄭和船隊(duì)的編制、名單、航海日志,帳目等.大批鄭和檔案究竟有沒有被劉大夏銷毀,至今仍然是個(gè)謎.大批鄭和檔案失蹤,給鄭和研究帶來很大的困難和限制.
　　鄭和發(fā)現(xiàn)美洲論
　　在2002年出版的暢銷書《1421年：中國(guó)發(fā)現(xiàn)世界》中,前英國(guó)皇家海軍潛水艇指揮官加文·孟席斯提出鄭和船隊(duì)的分隊(duì)曾經(jīng)實(shí)現(xiàn)環(huán)球航行,并早在西方大航海時(shí)代之前便已發(fā)現(xiàn)美洲和大洋洲的論點(diǎn).
　　2006年1月16日,北京和倫敦的格林威治國(guó)家海事博物館同時(shí)展出一張1763年繪制的附注有永樂16年(1418年)的中國(guó)航海地圖.該中國(guó)航海地圖有詳細(xì)的航海區(qū)域,以及繪畫美洲、歐洲、非洲的的輪廓.除此以外,該圖更附有對(duì)美洲土著（膚色黑紅、頭和腰戴羽毛）,以及澳洲土著（膚色黝黑、赤身、腰部戴有骨制品）的描術(shù).唯一缺憾是該航海地圖中沒有不列顛島的記載. 根據(jù)該地圖的收藏家中國(guó)律師劉剛稱,他是在2001年以500美元從一個(gè)上海商人處購(gòu)得該地圖,并且因?yàn)樽x過上文提到的《1421年：中國(guó)發(fā)現(xiàn)世界》而得知該航海地圖的歷史重要性及意義.
　　鄭和其人
　　·姓名： 鄭和
　　·本姓： 馬
　　·小字： 三寶
　　·原籍： 云南晉寧昆陽
　　·民族： 回
　　·出生： 1371年