1913—1930年是早期行為主義時期,由美國心理學(xué)家華生在巴甫洛夫條件反射學(xué)說的基礎(chǔ)上創(chuàng)立的,他主張心理學(xué)應(yīng)該屏棄意識、意象等太多主觀的東西,只研究所觀察到的并能客觀地加以測量的刺激和反應(yīng).毋須理會其中的中間環(huán)節(jié),華生稱之為“黑箱作業(yè)行為還是病態(tài)的行為都是經(jīng)過學(xué)習(xí)而獲得的,也可以通過學(xué)習(xí)而更改、增加或消除,認為查明了環(huán)境刺激與行為反應(yīng)之間的規(guī)律性關(guān)系,就能根據(jù)刺激預(yù)知反應(yīng),或根據(jù)反應(yīng)推斷刺激,達到預(yù)測并控制動物和人的行為的目的.他認為,行為就是有機體用以適應(yīng)環(huán)境刺激的各種軀體反應(yīng)的組合,有的表現(xiàn)在外表,有的隱藏在內(nèi)部,在他眼里人和動物沒什么差異,都遵循同樣的規(guī)律.
編輯本段后期
　　1930年起出現(xiàn)了新行為主義理論,以托爾曼為代表的新行為主義者修正了華生的極端觀點.他們指出在個體所受刺激與行為反應(yīng)之間存在著中間變量,這個中間變量是指個體當(dāng)時的生理和心理狀態(tài),它們是行為的實際決定因子,它們包括需求變量和認知變量.需求變量本質(zhì)上就是動機,它們包括性,饑餓以及面臨危險時對安全的要求.認知變量就是能力,它們包括對象知覺、運動技能等等.　　在新行為主義中另有一種激進的行為主義分支,它以斯金納為代表,斯金納在巴甫裝一特殊裝置,壓一次杠桿就會出現(xiàn)食物,他將一只餓鼠放入箱內(nèi),它會在里面亂跑亂碰,自由探索,偶然一次壓杠桿就得到食物,此后老鼠壓杠桿的頻率越來越多,即學(xué)會了通過壓杠桿來得到食物的方法,斯金納將其命名為操作性條件反射或工具性條件作用,食物即是強化物,運用強化物來增加某種反應(yīng)(即行為)頻率的過程叫做強化.斯金納認為強化訓(xùn)練是解釋機體學(xué)習(xí)過程的主要機制.