仙人掌大多生長在干旱的環(huán)境里.有的呈柱形,高10多米,重量約兩三萬斤,巍然屹立,甚為壯觀.一些長著棘刺的仙人球,有的壽命高達五百年以上,可長成直徑兩三米的巨球,人們劈開它的上部,挖食柔嫩多汁的莖肉解渴充饑.仙人掌類植物還有一種特殊的本領,在干旱季節(jié),它可以不吃不喝地進入休眠狀態(tài),把體內的養(yǎng)料與水分的消耗降到最低程度.當雨季來臨時,它們又非常敏感地“醒”過來,根系立刻活躍起來,大量吸收水分,使植株迅速生長并很快地開花結果.有些仙人掌類植物的根系變成胡蘿卜狀,可貯存七八十斤水分.曾經(jīng)有人把一個仙人球包在干燥的紙袋里放了兩年多,盡管有些皺縮,但一種到盆里,澆水后又很快長出了新根,并恢復生長.仙人掌以它那奇妙的結構,驚人的耐旱能力和頑強的生命力,受到人類的賞識.